Le Monde Caraibe
La plus grande des Antilles, l'île de Cuba, a pourtant une superficie de 114 524 km2, soit environ le 1 /5 de celle de la France (550 000 km2) et de l'île de Madagascar (592 000 km2).
Les Antilles constituent un archipel qui égrène ses îles, grandes au Nord, petites au Sud, en face de l'Amérique Centrale. Elles sont baignées par l'Océan Atlantique à l'Est et par la mer Caraïbe à l'Ouest.
7 000 km environ séparent les Antilles de l'Europe, soit une dizaine de jours de bateau ou une douzaine d'heures d'avion.
Par contre, elles sont très proches de l'Amérique du Nord (La Floride), de l'Amérique Centrale ( le Mexique), de l'Amérique du Sud (le Venezuela).
II. Les Antilles dans le monde caraïbe
Les Antilles sont situées dans l'hémisphère nord. Sauf quelques îles (les Bahamas), elles s'allongent au sud du Tropique du Cancer, sur une longueur d'environ 1 500 km, entre le 10e et le 23e degré de latitude.
Leur superficie totale avoisine 225 000 km2, c'est-à-dire la moitié de celle de la France. Leur population est de 17 millions, soit le 1 /3 de la population de la France.
On distingue : au Nord, les Grandes Antilles : Cuba, Haïti, Porto-Rico, la Jamaïque. Au Sud, les Petites Antilles, véritable chapelet d'îles et d'îlots disposés en arc-de-cercle. Ce sont, du nord au sud : les îles Vierges, Anguilla, Saint-Martin, Saint-Barthélemy, Saint-Christophe, Antigua, Montserrat, la Guadeloupe, la Dominique, la Martinique, Sainte-Lucie, Saint-Vincent, Barbade, Grenade, Tobago et Trinidad, que le Golfe de Paréa (ou Golfe des Perles) sépare du continent sud-américain.
III. Comment se sont formées les Antilles ?
Observons d'abord qu'elles sont toutes montagneuses et que les fosses marines qui
les entourent sont parfois profondes (plus de 5 000 m). On peut penser qu'elles sont le résultat de la dislocation d'une chaîne de montagnes, d'une sorte de cordillère.
Une importante activité volcanique a fait naître des volcans qui ne sont pas encore éteints. Leurs manifestations paraissent d'ailleurs liées les unes aux autres de façon plus ou moins étroite.
L'éruption de l'un d'eux, la Montagne Pelée, a provoqué en 1902 une terrible catastrophe. La Soufrière, en 1956, devint particulièrement menaçante.
IV. La Martinique et la Guadeloupe
Elles occupent, parmi les Petites Antilles, une position centrale. 250 km les séparent. L'île anglaise de la Dominique constitue comme un trait d'union entre les deux îles françaises. Immédiatement au nord de la Guadeloupe se trouve Antigua. Au sud de la Martinique, l'île anglaise de Sainte-Lucie dresse sa haute silhouette montagneuse aux versants abrupts.